Olše běžně dorůstají výšky 20 metrů, ale olše červená vyroste i 35 metrů. Rostou v podmáčených, často písčitých lokalitách.

Dřevo olše je měkké a pevné a dobře se štípe. Spolu s lipovým dřevem je velmi oblíbené v řezbářství.